Le nom d’un animal peut parfois en dire long sur ses caractéristiques. Cet oiseau rapide fait généralement son nid dans les cheminées, d’où son nom de « ramoneur ». S’il est aujourd’hui un oiseau urbain, cela n’a pas toujours été le cas.

Autrefois, la majeure partie du Canada était couverte de vieilles forêts matures, dans lesquelles on trouvait des arbres morts encore debout appelés « chicots ». Les martinets ramoneurs élisaient domicile dans ces arbres creux dotés d’une ouverture dans le haut. Ils choisissaient aussi parfois des grottes. Dans ces endroits sécuritaires, sombres et mi-clos, ils construisaient leur nid et élevaient leurs oisillons.

À l’extérieur du nid, les martinets utilisent leur adresse pour attraper et manger leur repas en plein vol. Ce sont des insectivores, ils se nourrissent donc d’insectes, comme des guêpes, des éphémères et des coléoptères. Cela fait d’eux un moyen naturel de contrôler les organismes nuisibles dans l’écosystème. Ils maintiennent les populations d’insectes à des niveaux stables et sains, ce qui donne un coup de main aux fermiers des environs!

L’exploitation forestière au Canada a mené à la coupe des chicots et à la perturbation des grottes. Heureusement, les villes qui ont remplacé les forêts disposaient d’une caractéristique parfaite : de nombreuses cheminées creuses dotées d’une ouverture dans le haut. Les oiseaux se sont adaptés à leur nouvelle maison.

Aujourd’hui, les martinets ramoneurs font face à de nouveaux défis. Les constructions neuves ne sont pas munies de cheminées et la plupart des vieilles maisons sont démolies. En même temps, les populations d’insectes déclinent, en partie à cause de l’utilisation de pesticides. Résultat : il y a moins de nourriture pour les martinets ramoneurs.

Certains aspects se sont améliorés. Les forestiers connaissent mieux l’importance des chicots et savent qu’ils doivent en laisser plusieurs debout. Mais pour aider au rétablissement des martinets ramoneurs, nous devrons leur donner plus qu’un habitat. Nous devrons changer nos habitudes en matière de pesticides pour assurer l’équilibre des populations d’insectes, ce qui permettra aux martinets ramoneurs d’avoir suffisamment à manger.